Открывая упаковку йогурта и сливая скопившуюся сверху мутноватую жидкость в раковину, многие даже не подозревают, от чего отказываются. Тем не менее, молочная сыворотка (а именно она скапливается под крышкой йогурта) не только имеет высокую питательную ценность, — она богата лактозой и протеинами — но и в перспективе может использоваться в качестве одного из компонентов при производстве упаковки.

Недавно немецкие ученые из Fraunhofer Institute for Process Engineering пришли к выводу, что на основе молочной сыворотки можно производить материал, похожий на полимерную пленку. Они отмечают, что основу для инновационного материала составляют именно протеины, которые в большом количестве содержатся в этом субпродукте. Они же, кстати, используются при приготовлении спортивных напитков, пишет Upakovano.ru.

И вот, в ходе процесса денатурации, когда пищевой продукт превращается в непищевой, форма молекул протеина меняется. И если полученное вещество распылить по поверхности типа пластиковой пленки, то оно образует на ней тонкий барьерный слой, который защитит пищевой продукт от соприкосновения с кислородом и не пропустит внутрь влагу.

Молочники с радостью восприняли весть о новых возможностях молочной сыворотки, которая раньше считалась отходами и использовалась либо в качестве удобрения, либо шла на корм свиньям.

«Изначально молочная сыворотка считалась субпродуктом при изготовлении сыра, — отмечает журналист из Висконсина Эд Янус (Ed Janus), специализирующийся на молочном рынке, — обычно фермеры, которые продавали молоко сыроделам, просили, чтобы те возвращали молочную сыворотку обратно на ферму, для кормления свиней».

Но постепенно рынок разросся и количество молочной сыворотки, получающейся в результате производства сыра, стало просто огромным. Сыроделы уже не знали, как от нее избавиться. Транспортировать субпродукт на те же фермы было невыгодно, ведь сыворотка, по сути, та же вода — стоит мало, а места занимает много. В итоге большая часть молочной сыворотки с сыродельных заводов стала сливаться в канализацию. «Все изменилось в 60-х годах прошлого века, — говорит глава центра изучения молочного рынка при университете Висконсина Джон Люси (John Lucey), — когда ученые нашли способ извлечь выгоду из считавшегося ранее бесполезным продукта».

К тому моменту появились специальные сепараторы, способные выделять жидкость, протеины и сахара из молочной сыворотки. Теперь из этих компонентов делают фруктовые смузи. Кроме того, они входят в состав многих других продуктов. По данным некоммерческой промышленной группы U.S. Dairy Export Council, сегодня компоненты молочной сыворотки можно встретить в выпечке, готовых блюдах из мяса или даже в некоторых видах молочных продуктов. В зависимости от продукта, они выполняют разные функции: обогащают протеинами, улучшают текстуру и вкус. Кроме того, компоненты молочной сыворотки часто используются в качестве заменителя яиц.

А в некоторых странах Центральной Европы и Африки вообще принято пить молочную сыворотку в сыром виде. В Швейцарии даже есть специальный напиток Rivella, главным компонентом которого является как раз молочная сыворотка.

В Америке напитки на основе молочной сыворотки пока не прижились, однако есть предприятия, которые все же видят большой потенциал этого продукта. Среди них — маленькая компания из Нью-Йорка White Cow Diary, которая в 2012 году запустила линию по производству «молочного тоника» — ферментированного смузи с пробиотиками, в состав которого входит молочная сыворотка, йогурт и свежие фрукты. Возможно, этому смузи и не удастся изменить мнение американцев о молочной сыворотке, которые считают ее лишь заменителем молока, однако со временем она наверняка станет отличной альтернативой пластику.